Turbulente beginjaren van vogelpark Avifauna werden getekend door excentrieke grondlegger Gerard van den Brink. 'Hij was vindingrijk, commercieel en een doordrammer'

In dit artikel:

Gerard van den Brink, excentrieke grondlegger van vogelpark Avifauna in Alphen aan den Rijn, zat 75 jaar geleden boordevol extravagant plannen die de beginjaren van het park turbulent maakten. Naast vogelverblijven ontwierp hij een volledig in Nederlands klimaat aangepaste Molukse woonplaats met de naam Radja Ampat — inclusief een meer, een nagebouwde vulkaan en kunstmatige heuvelrug — bedoeld als vestigingsplek voor pas aangekomen Ambonezen. Van den Brink combineerde commercieel instinct met vindingrijkheid en een vasthoudende stijl, en probeerde overheidsmiddelen aan te trekken om zijn ideeën te realiseren. Die mix van ambitie en eigenzinnigheid leidde tot veel wilde voorstellen die het imago en de ontwikkeling van Avifauna in de eerste decennia bepaalden. In bredere context weerspiegelt het plan de naoorlogse situatie waarbij Molukse groepen naar Nederland kwamen en er gezocht werd naar huisvestings- en integratieoplossingen; Van den Brinks aanpak liet zien hoe recreatie- en sociale plannen toen soms in elkaar overlopen.