'Supervrijwilliger' Aleid van der Meer uit Roelofarendsveen maakt al vijftig jaar het leven van mensen met dementie makkelijker: 'Iedereen krijgt ermee te maken'
In dit artikel:
Op 24‑jarige leeftijd vertrok Aleid van Willigenburg uit Den Haag naar Oude en Nieuwe Wetering om als wijkzuster te werken. Wat begon als zorg aan huis groeide uit tot een halve eeuw onmisbare vrijwilligersactiviteit voor ouderen, vooral mensen met dementie, in haar gemeente en ver daarbuiten — van Groningen tot Zeeland. Sinds haar huwelijk in 1977 heet ze Aleid van der Meer; ze stopte met betaald werk toen ze kinderen kreeg, maar bleef onverminderd actief als vrijwilliger.
Aleid zette vijftig jaar geleden Stichting Burenhulp op, richtte Tafeltje Dekje en een dagopvang voor ouderen op en ontwikkelde het inmiddels landelijke koffertjesproject: gepersonaliseerde koffertjes met spullen die via de bibliotheek uitgeleend worden om herinneringen te ondersteunen. In 1997 opende staatssecretaris Erica Terpstra het initiatief; in 1999 werd Aleid door koningin Beatrix geridderd in de Orde van Oranje‑Nassau.
Haar werk richt zich ook op training en bewustwording. In Kaag en Braassem heeft ze zo’n negenhonderd mensen getraind — van gemeenteambtenaren tot woningbouwmedewerkers — en landelijk dragen inmiddels ongeveer 700.000 Nederlanders de titel ‘Dementievriendelijk’. Achtig van de 342 gemeenten deden mee; Kaag en Braassem behoort daar dankzij haar inzet toe. Aleid waarschuwt dat het aantal mensen met dementie zal groeien (binnen de gemeente van circa 600 nu naar naar verwachting 1.200 in 2040) en benadrukt dat veel mensen jaren thuis blijven wonen, waardoor buurten en instellingen moeten leren hoe ze begripvol kunnen reageren.
Ze blijft actief ondanks een recente ziekenhuisopname: ze organiseert trainingen, de dementieboekenweek, neemt deel aan braderieën, geeft beweegactiviteiten zoals zwemmen en zit‑volksdansen voor mensen met dementie. De nominatie voor Persoon van het Jaar neemt ze aan omdat het volgens haar helpt om aandacht te blijven vragen voor dementie en hoe we er als samenleving meer steun voor kunnen bieden.