Beroemde komeet Halley werd eeuwen eerder ontdekt dan gedacht. Wetenschappers pleiten voor naamsverandering

In dit artikel:

Nieuw onderzoek toont aan dat wat we nu kennen als komeet Halley al veel eerder werd waargenomen: onderzoekers stellen dat een monnik uit de 11e eeuw de komeet documenteerde, niet Edmond Halley. Dit leidt tot oproepen binnen de sterrenkundegemeenschap om de naamgeving te herzien.

Edmond Halley (1656–1742) is lang gezien als de ontdekker omdat hij als eerste de periodieke baan van de komeet berekende en daarmee de terugkeer voorspelde. De komeet keert ongeveer om de 76 jaar terug naar de aarde; de laatste passage was in 1986, de volgende wordt verwacht in 2061. De recente studie benadrukt dat historische waarnemingen van veel eerder datum zijn en dat het huidige eponiem mogelijk geen recht doet aan eerdere waarnemers.

De discussie raakt aan hoe astronomische objecten worden vernoemd: gaat de eer naar degene die een object voor het eerst noteert, of naar degene die het gedrag en de baan wetenschappelijk verklaart? Hoewel een naamswijziging vooral symbolisch zou zijn, vragen de onderzoekers om herwaardering van oudere bronnen en meer erkenning van vroegere observatoren.